Впервые я увидел его, когда он держал на прицеле моего брата. Бывшего брата. Мне стало любопытно. Вот бы завести себе такого зверька! Он со своим луком смотрелся очаровательно. Охотничья стойка, сосредоточенный взгляд. Он не натягивает тетиву, он сам тетива. Заденешь – пиши пропало. И я решил задеть. Ударить по самолюбию.
Бартон продолжал держать объект на мушке, когда к нему подлетел овод. В тот, момент, когда надо было спускать тетиву, он сел на руку и ужалил лучника. Рука дернулась. Глупые рефлексы. Соколиный глаз промахнулся.
Он никогда раньше не промахивался. Он был машиной, которая пускает свои стрелы точно в цель.
Клинт Бартон всегда щепетильно относился к своей работе. Для него было очень важно держать марку. Он был увлечен, увлечен всей душой.
Клинт мог весь день ломать голову над ротацией, меняя очередность своих выстрелов и комбинируя их. Мог сорваться в другой конец города за каким-то супермощным ядом суперпротивного насекомого, чтобы повысить токсичность своих стрел. Провести пару часов в зале для тренировок, пуская стрелы в мишень, было для Клинта само собой разумеющимся.
И вот он опять, в тренажерном зале, но теперь Бартон снимает стресс. Стрела за стрелой, почти не дыша, пальцы в мозолях. Он знал, что это не его вина. И объект не упустили из-за его оплошности. Но это был удар по самолюбию. Сильный удар.
Когда стрелок из лука промахивается, он не винит других, а ищет вину в самом себе.
Так говорил Конфуций. Так говорил и учитель Соколиного Глаза.
Один глаз прищурен, дыхание задержано, мышцы напряжены. Соколиный глаз на охоте. Посильнее натянуть стрелу, и…
- И ты думаешь, ты умеешь стрелять? Что ж, давай проверим твои умения, - тихий голос откуда-то сбоку.
Язык не повернется назвать Бартона кисейной барышней. Он не был жеманным и изнеженным, да и с кругозором у него все было в порядке. Клинт знал этого странного визитера.
- Если ты не собираешься стрелять, то и не целься, - ухмыльнулся Локи.
Клинт только сейчас понял, что как дурак застыл в стойке. Опустил лук. Продолжать молчать, или поздороваться?
- Я наблюдал за тобой. Видел бы ты свое лицо, когда промахнулся! - позлорадствовал Локи.
- Ты только наблюдал, или еще и помог мне промазать? - сквозь зубы процедил Бартон.
- Умный мальчик, - кивнул трикстер. - Если ты и правда лучник, так докажи это. Меня не волнует, сколько у тебя трофеев и как они добыты.
- Ты умеешь стрелять из лука? - опешил Клинт. - Я думал ты спец по магии!
Ответом ему была ехидная улыбка.
- У тебя есть талант. Стреляешь ты тоже неплохо. Как насчет того, чтобы устроить соревнование? Только ты и я.
- Соревноваться с трикстером? Как же, нашел дурака, - рассмеялся Бартон. - Нет, со мной такие фокусы не пройдут, поищи себе в развлечение кого-нибудь другого.
- Ты считаешь, что это шутка? Я что, похож на шутника? Хотя можно и пошутить, - безумно зашептал Локи. - Прицелься в яблоко на голове Тони Старка и стреляй!
Смертные. Их так легко прочитать, понять на какие кнопочки надо давить.
Подчинить. Завербовать.
А выиграет тот, кто промахнется или попадет?